サロン開講によせて

世界三大宗教とは、キリスト教、イスラム教、そして仏教のことである。信者の数だけでいえば、仏教よりもヒンズー教の方が多いが、ヒンズー教はインドの民族宗教であるので、信者の世界的な広がりということで、仏教が選ばれている。これまで教養サロンでは、Room14キリスト教、そしてRoom38イスラム教をテーマとしたので、今回の仏教で世界三大宗教が揃うこととなる。

日本人にとってはなじみの深いはずの仏教であるが、いざ仏教とは何かを説明するとなると容易ではない。約2500年前に釈迦が悟りをひらいて仏陀となって仏教が興ったが、それは原始仏教というべきものである。その後、この原始仏教は、南方（スリランカ、東南アジア）へは上座部仏教（小乗仏教）として伝わる。一方、北方へは、中央アジアを経由して中国に大乗仏教として伝わっていく。日本へ伝来したのは6世紀半ばの大乗仏教で、上陸後、最澄が比叡山で開いた天台宗を皮切りに、次々と高僧、名僧が新たな宗派を興していった。現在、真言宗や浄土真宗など大きな教団としての宗と、それぞれの宗がさらに分かれたいくつもの派があって、例えば真宗大谷派など、合計で１３宗５６派存在すると言われている。そして、各宗派で、教え、本尊、経典、作法が大なり小なり異なるからややこしい。

オーナーは仏教徒ではないが、一度だけ禅寺修行を体験したことがある。昭和５２年に通商産業省に入省してすぐに、我が同期４３人は長野県の活禅寺に放り込まれた。朝４時半に起床、水浴び、座禅、精進料理、般若心経読誦、講和、座禅、精進料理、般若心経読誦が４日間続いた。貴重な体験ではあったが、座禅でなかなか意識を集中できず苦労したことをよく覚えている。その時にもらった般若心経の冊子は、４０年経った今も大切に保管している。

今回のサロンでは、仏教とは何かに迫るわけであるが、基本は根本思想ともいうべきブッダの教えである。ブッダの言葉をまとめた経典は数多いが、我々にもっともわかりやすいと言われている「真理のことば（ダンマパダ）」を中心に取り上げる。また基礎知識として、仏教の歴史、日本仏教の宗派、仏事、般若心経について簡単に触れる。改めて、仏教を知ることで、日ごろ何かと世話になっている寺院を訪れた際には、観るもの、聴くものの理解が一層深まるだろう。